無油潤滑活塞式空壓機(jī)于二十世紀(jì)三十年代被發(fā)明。蘇爾壽公司于1935年申請(qǐng)了迷宮式密封無油潤滑活塞式空壓機(jī)。五十年代初，第一臺(tái)無油潤滑活塞式空壓機(jī)問世。1957年西德林德公司年產(chǎn)200臺(tái)無油潤滑活塞式空壓機(jī)，功率達(dá)五萬馬力。六十年代日本生產(chǎn)的活塞式空壓機(jī)，其中無油潤滑的已占50%；1967年蘇爾壽公司制造出10000標(biāo)準(zhǔn)立方米/時(shí)的排氣量，壓力500公斤/厘米的迷宮活塞式空壓機(jī)。法國Dujard公司塵產(chǎn)320公斤/厘米"氮?dú)錃鈱?duì) 稱平衡型無油潤滑活塞式空壓機(jī)。
密封結(jié)構(gòu)也在不斷改革， 創(chuàng)新。林德公司的T型活塞環(huán)結(jié)構(gòu)在排壓低于180公斤/厘米"的情況下，使用壽命8000小時(shí)以上。美國社邦公司設(shè)計(jì)的套筒密封結(jié)構(gòu)用于70～ 350公斤/厘米"時(shí)，具有較大的磨損補(bǔ)償潛力。1969年，日本三國重工業(yè)公司提出可以使用20000小時(shí)的整體密封環(huán)無油潤滑活塞式空壓機(jī)。
目前國外無油潤滑活塞式空壓機(jī)最大功率達(dá)4050千瓦以上，最高排氣壓力500公斤/厘米"，最高活塞線速度5米/秒。填充聚四氟乙烯活塞環(huán)使用壽命在線速度為4米/秒、密封壓差為100公斤/厘米"時(shí)，約為7000小時(shí);在密封壓差為200～ 300公斤/厘米"時(shí)，則為2000～3000小時(shí)。
國內(nèi)無油潤滑活塞式空壓機(jī)的研制工作首先出現(xiàn)于化肥工業(yè)的高壓循環(huán)機(jī)和壓縮機(jī)，各大、中型化肥廠所使用的5T-3-285/320氮?dú)錃庋h(huán)壓縮機(jī)，普遍進(jìn)行了無油潤滑改造。該機(jī)排氣壓力為320公斤/厘米2;，活塞線速度為1.87米/秒（轉(zhuǎn)速由125轉(zhuǎn)加至150轉(zhuǎn)時(shí)為2.25米/秒）;氣缸溫度低于50℃。1967年，大連化工廠在工藝流程壓力260公斤/厘米2的條件下。取消該機(jī)注油器。 使用壽命達(dá)半年。目前不少單位在 320公斤/厘米"壓力下，使用壽命已穩(wěn)定在八個(gè)月到—年。雖然該機(jī)線速度和氣缸溫度都較低。 但對(duì)填料函無油潤滑的高壓差密封便用摸索了可貴的經(jīng)驗(yàn)。
與此同時(shí)，在大、中、小型化肥廠用的高壓活塞式空壓機(jī)，開展了不注油的改造工作。這樣，活塞環(huán)就處于高密封壓差、少油潤滑（因?yàn)榍皫准?jí)仍注油，潤滑油會(huì)隨氣體進(jìn)入高壓缸內(nèi)）的運(yùn)行狀態(tài)。1965年首先在一臺(tái)1250馬力的氮?dú)鈮嚎s機(jī)五級(jí)氣缸上試用，該機(jī)排氣壓力200公斤/厘米"、活塞線速度2.7米/秒、氣缸溫度120℃，填充聚四氟乙烯活塞環(huán)使用壽命達(dá)10000小時(shí)，排出氣體含油量可降低 40 %。 .2N45-130/362紅旗牌氮?dú)錃鈮嚎s機(jī)六級(jí)活塞環(huán)密封壓 差 達(dá) 314公斤/厘米，活塞線速度4米/秒。苛刻的操作條件 給 不注油運(yùn)轉(zhuǎn)帶來了困難，衢州化工廠等單位采用金屬塑料或金屬纖維減磨材料活塞環(huán)，壽命為3000～4000小時(shí)，最高達(dá)8000小時(shí)。小化肥廠用I.3.3-17/320氮?dú)錃鈮嚎s機(jī)七級(jí)活塞環(huán)應(yīng)用聚酰亞胺，在上海吳淞化工廠等單位的使用壽命達(dá)3000小時(shí)。
在大型高壓活塞式空壓機(jī)中的低壓級(jí)因氣缸直徑大、活塞重，使支承環(huán)比壓超出允許范圍，磨損增加，給無油潤滑應(yīng)用帶來了困難。
目前國內(nèi)能實(shí)行全部氣缸無油潤滑的壓縮機(jī)，排氣壓力般在150公斤/厘米"以下，線速度低于3.5米/秒，排氣溫度不高于160℃。如果高于此操作條件，就必須采取進(jìn)一步措施以提高使用壽命，否則不能維持最短檢修周期。
國內(nèi)從1965年開始生產(chǎn)中、低壓無油潤滑活塞式空壓機(jī)定型產(chǎn)品，如沈陽氣體壓縮機(jī)廠生產(chǎn)的2 Z-6/8空氣壓縮機(jī)；杭州制氧機(jī)廠的2DY-100/44氧氣壓縮機(jī)；常州化工機(jī)械廠的 2D6.5-16.6/41石油氣壓縮機(jī)和無錫壓縮機(jī)廠生產(chǎn)的進(jìn)口壓力70公斤/厘米2，出口壓力90公廳/厘來2的D6.5-4.6/70-90氫氣循環(huán)壓縮機(jī)等等。
國內(nèi)無油潤滑活塞式空壓機(jī)的工作主要是針對(duì)氣缸部分; 但在這里不能不提到， 包括傳動(dòng)部件在內(nèi)的整機(jī)無油潤滑活塞式空壓機(jī)的研制工作也已開展，并取得了一定的成效。
沈陽氣體壓縮機(jī)廠生產(chǎn)的1Z-0.4/1.5和1Z-0.04/4全無油空氣活塞式空壓機(jī)，無十字頭、主軸承和連桿大頭瓦采用滾動(dòng)軸承，小頭瓦用滾針軸承，在低速輕載條件下，可用作醫(yī)療工具和噴氣織布。
1976年上海醫(yī)院設(shè)備廠等單位試制成76!型微型高壓無油潤滑活塞式空壓機(jī)，輸氣量為5米$/小時(shí)、大氣吸 入，排氣壓力為120公斤/厘米2、線速度為0.84米/秒。該機(jī)由于結(jié)構(gòu)簡單，轉(zhuǎn)移輕便，因此適用于偏僻山區(qū)及戰(zhàn)時(shí)醫(yī)療急需加壓灌氧充瓶用。該機(jī)十字頭用鋁合金制成，滑動(dòng)表面開槽，槽內(nèi)裝有填充聚四氟乙烯滑塊，與十字頭滑道自潤滑配合。連桿大頭采用雙列向心球面軸承，小頭為改性聚甲醛壓制的無油潤滑軸承。
當(dāng)然，傳動(dòng)部件無油，也僅指無稀油，滾動(dòng)軸承中的潤滑脂還是存在的。
