活塞式空壓機是一種容積式空壓機，與其他類型壓縮機相比具有以下一系列的特點。
優點
因為有氣閥的控制，所以排氣壓力穩定。它能夠達到的壓力范圍非常廣，單級壓縮機的終壓為0.3～0.5MPa，而多級活塞式空壓機的終壓目前已達到350MPa 以上。機器的效率較高。
排氣量范圍廣，小型活塞式空壓機每分鐘排氣量只有幾升，而大型活塞式空壓機的排氣量可達500m³/min。
熱效率較高，一般大、中型機組絕熱效率可達0.7左右。
氣量調節時，排氣量幾乎不受排氣壓力變動的影響。
氣體的密度和特性對壓縮機的工作性能影響不大，同一臺活塞式空壓機可以用于不同的氣體。
在一般壓力范圍內，對材料的要求低，多采用普通的鋼鐵材料。
驅動機比較簡單，大都采用電動機，一般不調速。
缺點
結構復雜、機器體積大而笨重，易損件多，占地面積大，投資較高，維修工作量大，使用周期較短，但經過精心努力和保養可以達到8000h以上。
轉速不高，單機排氣量一般小于500m3/mm。
動平衡性差，機器運轉中有振動。
排氣不均勻，氣流有脈動，容易引起管道振動。
流量調節采用補充容積或旁路閥，雖然簡單、方便、可靠，但功率損失大，在部分載荷操作時效率降低。
用油潤滑的活塞式空壓機，氣體中帶油，需要排除。
大型工廠采用多臺活塞式空壓機時，需要更多的操作人員。
